第一，报考专业不同。艺术类招生中，考生报考的是普通高等艺术院校或普通高等院校的艺术类专业(如动画、美术、表演等)。高水平艺术团(即以前的艺术特长生)招生中，考生报考的是高校的普通专业(如经济学、计算机科学与技术等)。
第二，考核方式不同。报考艺术类专业，考生须通过艺术专业考试，专业考试包括省统考和校考两种形式。报考高水平艺术团，考生需要参加省招办组织的统测和学校组织的校测。艺术类专业考试和高水平艺术团测试的内容、形式、评分标准等都有不同。
第三，录取标准不同。取得艺术专业考试合格证的艺术类考生要参加高考，按艺术类院校的录取标准录取。取得高校的高水平艺术团资格的考生，也要参加高考，并享受相应高校降分录取的优惠，一般不低于本校在生源省份本科第一批次最终模拟投档线下20分。
全国只有53所高校招收高水平艺术团（如有变动，以教育部最新公布数据为准），且招生计划不超过本校上一年度本科招生计划总数的1%。艺术类招生高校和招生计划相对较多。
