中国四大美院一般指的是中央美术学院、天津美术学院、西安美术学院和四川美术学院。

1、中央美术学院，简称“央美”，可以追溯至1918年教育家蔡元培先生倡导成立的国立北京美术学校，中国历史上第一所国立美术教育学府，也是中国现代美术教育的开端。央美催生了中国最早的美术学制，开创了中国最早的书法、造型、设计、建筑、人文等大学学科，是现代以来中国美术高等教育的奠基者。
2、天津美术学院，简称“天津美院”，位于天津市中心，前身是1906年由中国近代教育家傅增湘先生创办的北洋女师范学堂，中国北方重要的美术教育和美术研究中心，为中国独立设置的八所美术学院之一。
3、西安美术学院，简称“西美”、“西安美院”，建校于1949年，前身为西北人民艺术学院二分部，是中国三大拥有博士学位授权点的专业美术学院之一，是中国西北地区唯一一所高等专业美术学府，陕西省省属高水平大学。
4、四川美术学院，简称“川美”，位于中央直辖市重庆，创办于1940年，时为四川省立艺术专科学校，是西南地区唯一一所高等美术院校，具有硕士学位授予权。学校为中国独立建制的31所普通高等艺术院校之一，中国八大美院之一。